Wat hoogtepunten uit deze mooie reis. Want het was super en we hebben zoveel gezien. Het leuke is dat Nick net zo enthousiast is bij het zien van dieren als ik (voor mij de eerste keer in Afrika) en dat hij overal veel over kan vertellen. Bovendien weet Nick goed waar hij dieren kan zien en hoe je ze moet benaderen zodat de dieren niet teveel verstoord zijn, maar je ze wel van dichtbij kan meemaken. Omdat we elke dag zoveel dieren zagen zoals zebra’s, impala’s, nyala’s, waterbuck, bushbuck, buffels, wildebeesten, aapjes, duikers, prachtige vogels, kudu’s, wrattenzwijnen, giraffes, nijlpaarden, olifanten en neushoorns vertel ik verder alleen de meest bijzondere ontmoetingen. We hebben natuurlijk ook veel planten en bomen gezien, daar weet Nick ook veel van, maar voor mij waren de dieren het mooiste.
In St. Lucia maakten we een mooie wandeling naar zee en het estuarium. Het is hier al mooi in de tuin waar felgekleurde sunbirds in de sacred coral tree zitten. Een paar straten verderop zit een familie vervet aapjes naast de weg. Ze laten zich van een afstandje bekijken. We komen bij het strand met uitzicht op de op één na hoogste duin van de wereld. En dan verder naar het estuarium waar een groep nijlpaarden op een strandje ligt. Met ranger Nick voorop lopen we langzaam dichterbij, wow daar liggen ze dan en wat een joekels zijn het.
’s Middags maken we nog een boottocht waar we nog veeeel meer nijlpaarden van dichtbij zien en ook veel krokodillen. Maar misschien zijn alle vogels die we dan zien nog wel het mooiste zoals de visarend en verschillende soorten ijsvogels en reigers. Zelfs de vogels lijken hier veel minder schuw dan de dieren in Nederland.
Aangrenzend aan St lucia ligt het wetland park iSimangaliso. Het is zo gek dat je een paar straten het dorp uitrijdt, door de parkingang gaat en dan meteen al zebra’s tegenkomt. iSimangaliso is een erg mooi en groen park en heel afwisselend met savanne, bos, meren en strand. Heerlijk om halverwege de safari even in zee te duiken en vervolgens weer door het park te rijden en dieren te spotten.
Umfolozi bezoeken we ’s morgens vroeg en we zien er de zon opkomen. We zien de kleuren van dit heuvelachtige landschap veranderen van blauw/grijs, naar rood/paars. Zo vroeg horen we ook de hyena’s om ze niet veel later in het echt te zien. En als even later het landschap verlicht wordt met zonlicht staan we ineens midden in een groep zebra’s en giraffes die rustig doorgaan met foerageren. Vervolgens staan we bij een rivierbedding waar we met de telescoop een jachtluipaard zien lopen. Ze komt langzaam dichterbij om vervolgens uit beeld te verdwijnen. We gokken waar ze dan misschien heengaat en rijden die kant op. En dan komt ze daar vol trots een helling oplopen. Ze neemt een sprint om de weg over te steken achter onze auto en loopt dan weer rustig verder, wow super mooi. Na alle ervaringen houden we een lunchpauze met braai en gaan dan weer op pad.
In St Lucia gaan we whale watchen, met de hoop op het zien van de bultrugwalvissen. De boottocht is al een hele belevenis, we maken een beach launch, oftewel de boot wordt in ondiep water geduwd en vervolgens proberen we met grote snelheid door de branding te komen. De zee is behoorlijk ruig voor St.Lucia, maar eenmaal door de branding schommelen we alleen nog maar heen en weer en kunnen we op zoek naar walvissen. De eerste walvis die we zien wil liever met rust gelaten worden dus zoeken we verder en dan…is er een bultrug walvis die wel een uur lang blijft breachen. Het is zo bijzonder om zo’n groot dier te zien, hij ademt even aan de oppervlakte, duikt dan onder waarbij we de staart goed zien en even later springt hij dan hoog uit het water. Echt een magische ervaring.
In Mhkuze hebben we vanuit een uitkijkhut uitzicht op een drinkplek. We zien continue groepen zebra’s, wildebeesten, nyala’s en impala’s die komen drinken. Gaaf om het gedrag zo goed te kunnen zien. En als we het park uitrijden loopt er een luipaardschildpad langs de weg, juihuij zo leuk om die van dichtbij te zien.
In Hluhluwe zien we een klein groepje olifanten met een baby van een paar maanden, echt bijzonder. Ook zien we meerdere neushoorns, waarvan een grote stier rustig voor onze auto langsloopt om zijn geursporen af te zetten. Vlak voor we ons huisje in het park bereiken zien we nog een giraffe bij ondergaande zon.
Mozambique is ook een hele beleving, het begint al bij de grens, waar de snelweg ophoudt en er alleen nog maar zandpaden zijn zonder bordjes welk pad je kunt nemen. Gelukkig rijdt Nick ons veilig door de duinen naar Ponta waar we aan een prachtig strand slapen. Zelfs nu het hier winter is, is het heerlijk weer om te zwemmen. Tijdens een dolphin swim krijg ik de kans om met een walvishaai te snorkelen. Ik zwem mee naast haar kop, echt zo gaaf, het is zo’n groot dier (6-7meter), maar ze zwemt zo kalm, terwijl ze toch snel vooruit gaat. Ik voel nog steeds kriebels als ik daaraan terugdenk. Natuurlijk waren de ontmoetingen met de tuimelaars ook heel mooi, de eerste twee keren waren ze aan het rusten, maar je kon hun geluidjes goed horen en ze zwommen rustig onder mij door. De derde keer had ik geluk en gingen de dolfijnen socialiseren, waarbij er drie keer een dolfijn even naar mij toedraaide om mij te bekijken.
In Tembe elephant park komen we letterlijk oog in oog te staan met een reus. In dit park leven de grootste olifanten. We kwamen drie reuzen tegen die het niet erg vonden dat wij ze bekeken en langzaam kwamen ze onze kant op. En de grootste van alledrie loopt heel vriendelijk op ons af (wij in de auto) om ons van een afstandje van een meter of zes te bekijken. Later zien we bij een uitkijkhut nog veel meer olifanten die in kleine groepjes komen drinken en baden.
In Hlane (Swaziland) doen we een game walk door een stukje park waar heel veel olifanten en neushoorns leven, overal zien we sporen. En dan zien we een neushoorn vrouwtje met kalf. Deze ervaring is toch wel extra intens als je gewoon met je voeten in het zand staat in plaats van in de auto. We wandelen nog langs een drinkplek om via een hek het park uit te gaan. En nog geen half uur later komen daar acht! neushoorns drinken en rusten waar wij zojuist hebben gewandeld. De neushoorns kijken net zo nieuwsgierig naar ons als wij naar hun en het is toch wel goed dat er nu een hekje tussen ons staat.
In Kruger zien we heel veel dieren, het is merkbaar dat hier vaak toeristen komen en de dieren zijn nog minder schuw. Gelukkig zien we hier leeuwen, eerst nog in de verte, maar vlak voor we het park weer uitgaan liggen twee mannetjes op de weg. Zo trots als ze daar liggen ze kijken je echt aan! Ook hebben we een baby luipaard op een Impala kill gezien.
In de drakensbergen genieten we van het uitzicht, de mooie bomen, lianen en watervallen, een voorproefje op Lajuma. Lajuma is een bergreservaat dat we bereiken via een hobbelige weg, nou ja weg….soms vooral veel stenen. In Lajuma slapen we in een prachtige lodge, naast een waterval en waar we vanuit de slaapkamers uitzicht hebben op een andere berghelling waar ik de klipdassies zie zonnen als ik wakker wordt. Dit is een prachtige plek om alle ervaringen van de afgelopen dagen te verwerken en nog even van het mooie Afrika te genieten. De paden zijn vooral dierenpaadjes en het is echt nog een wild gebied. Lajuma is met zijn fijne energie echt een heelrijke plek om de vakantie af te ronden, al wil ik eigenlijk helemaal niet naar huis.
Freya en Nick,
Dankjewel voor deze mooie reis, jullie zijn geweldige chauffeurs, enthousiaste gidsen en een geweldige gastvrouw en gastheer.
Ik kom terug ;).
Nick knows South Africa and he knows wildlife. Better still, he knows the needs of wildlife photographers and as a photographer himself, understands photography. Nick's knowledge of natural history (he has a strong background in biology) and his ability to put the photographer in the right place at the right time, allowed for a better percentage of successful wildlife images. He is an excellent driver and this ability furnished an arena of safety, which is crucial for getting closer to wildlife for observation and photography. In addition, the roof of Nick's vehicle opens up which allows for more photo opportunities. This is definitely a plus and a joy for wildlife photographers.
Meal times were a treat and dishes ranged from hearty healthy breakfasts, to lunches served with cheeses, breads and chocolates to a marvelous selection of sushi. Dinner was composed of steaks individually grilled to one's preference. Vegetarian dishes were also readily available. On hot dusty game drives, there was plenty of cold water and beverages to go around in case you needed to quench your thirst
